Mordida cruzada: qué es, por qué pasa y cómo se corrige

Una mamá trajo a su hija de 7 años a mi consulta porque notó algo raro. Cuando la niña mordía, la mandíbula se le iba para un lado. No mucho. Apenas unos milímetros. Pero lo suficiente para que la mamá lo detectara viendo a la niña comer una manzana. Otra paciente, adulta de 34 años, llegó porque un diente de arriba le quedaba por dentro de los de abajo — siempre fue así, pero nunca le había molestado. Ahora le dolía la mandíbula al masticar.

Dos historias diferentes. Mismo problema. Los dientes de arriba y los de abajo no se cruzan donde deberían.

Llevo más de 30 años tratando esto en Quito. Y lo que más me preocupa no es la mordida cruzada en sí — es cuánto tiempo pasa sin tratarse. Porque cada año que pasa, el problema se enraíza más en los huesos, en la articulación y en la forma en que crece la cara.

Qué significa tener mordida cruzada — en palabras simples

Cuando cierras la boca, los dientes de arriba deberían quedar ligeramente por fuera de los de abajo. Así como una tapa cubre un frasco. Eso es lo normal.

En la mordida cruzada pasa lo contrario: uno o varios dientes de arriba quedan por dentro de los de abajo. La tapa queda más chiquita que el frasco.

Eso puede pasar adelante, en los dientes que se ven al sonreír. O atrás, en las muelas. O en un solo lado. O en los dos. Cada caso es distinto.

Cuando pasa en las muelas de un solo lado — que es lo más común en niños — la mandíbula se desvía al morder. El niño cierra la boca y la quijada se va para un lado. A veces se ve a simple vista. A veces solo se detecta en la consulta.

Cuando pasa adelante, uno o dos dientes de arriba quedan atrapados detrás de los de abajo. Eso se nota más fácil y suele ser lo que motiva la consulta.

Qué pasa si no se corrige

Voy a ser directo. No para asustarte, sino para que entiendas lo que veo en consulta cuando la mordida cruzada se deja pasar.

En los primeros meses y años, puede que no duela. No molesta. El niño come bien, no se queja. El adulto se acostumbra. Pero los huesos de la cara de un niño están creciendo todos los días. Y si la mandíbula se desvía al morder, ese crecimiento se va adaptando a la posición incorrecta. Lo que era un problema dental se convierte en un problema de los huesos de la cara.

A los 3-5 años sin tratamiento, la diferencia entre los dos lados de la cara empieza a notarse. Un lado de la mandíbula crece más que el otro. El desgaste de los dientes se vuelve disparejo — unos se gastan más que otros. La articulación de la mandíbula del lado que trabaja más empieza a quejarse. Aparecen tronidos al abrir y cerrar la boca, tensión muscular, a veces dolor en un solo lado de la mandíbula.

A largo plazo, la asimetría facial se fija en el hueso. Los dientes que reciben más carga se dañan antes. He visto pacientes adultos con mordida cruzada de años que llegan por dolor articular severo — porque un lado de la mandíbula cargó con todo el trabajo durante décadas. Lo que se pudo corregir con un aparato sencillo a los 7 años termina necesitando ortodoncia completa o cirugía a los 30.

No siempre llega a eso. Pero la dirección siempre es la misma: de más fácil a más complicado.

Por qué se produce la mordida cruzada

No hay una sola causa. Estos son los factores que veo con más frecuencia:

El paladar es angosto

Esta es la causa más común en niños. El maxilar — el hueso de arriba — no creció lo suficiente a lo ancho. Entonces los dientes de arriba quedan por dentro de los de abajo en las muelas. Puede ser genético. Puede ser porque el niño respiró por la boca durante años en lugar de por la nariz, y eso afectó el desarrollo del paladar.

Hábitos que cambian la forma de la boca

Chuparse el dedo por mucho tiempo, usar biberón o chupón más allá de los 3 años, respirar por la boca de forma crónica. Todo eso modifica la presión que reciben los huesos de la cara mientras crecen. Y los huesos de un niño son moldeables. Se adaptan a la función que les das.

Herencia

Si el papá o la mamá tienen mandíbula ancha y maxilar estrecho, es probable que el hijo herede esa combinación. No es una regla absoluta, pero lo veo seguido.

Dientes que salen en mala posición

A veces el hueso está bien, pero un diente sale inclinado y queda cruzado. Eso es más localizado — uno o dos dientes — y generalmente es más fácil de corregir.

Pérdida temprana de dientes de leche

Cuando un diente de leche se pierde antes de tiempo — por caries o por un golpe — los otros dientes se mueven para cerrar el espacio. Eso puede alterar la mordida y generar un cruce.

La conexión con la articulación de la mandíbula

Esto lo explico siempre a mis pacientes porque pocos lo saben.

Cuando la mordida está cruzada, la mandíbula no cierra derecho. Se desvía. Y cada vez que tragas, masticas o aprietas los dientes, la articulación de un lado recibe más carga que la del otro.

La articulación de la mandíbula es una estructura delicada. Tiene un disco — como un cojinete — que amortigua el movimiento. Cuando una articulación recibe más fuerza de la que le corresponde durante meses o años, ese disco se desplaza. Y ahí empiezan los chasquidos al masticar, el dolor de mandíbula, la dificultad para abrir bien la boca.

En mi consulta, una parte considerable de los pacientes con problemas de articulación tiene o tuvo mordida cruzada. No es coincidencia. Es mecánica.

Si ya tienes tronidos o dolor articular junto con mordida cruzada, te recomiendo leer sobre por qué truena la mandíbula para entender qué está pasando en esa articulación.

Tratamiento en niños: la ventana que no hay que dejar pasar

Hay un momento ideal para corregir la mordida cruzada en niños. Y ese momento es entre los 6 y los 10 años, aproximadamente.

¿Por qué? Porque el paladar todavía no se ha fusionado. El hueso de arriba tiene una sutura en el medio — una línea donde las dos mitades del paladar se juntan. En niños, esa sutura todavía está abierta. Eso significa que podemos ensanchar el paladar con un aparato que se llama expansor.

El expansor es un aparato fijo que va pegado a las muelas de arriba. Los papás le dan vuelta a un tornillito todos los días — o cada ciertos días, según el caso. Poco a poco, el paladar se abre. Los dientes de arriba se van a su lugar. La mordida se descruza.

El tratamiento dura entre 3 y 6 meses para la fase activa. Después el aparato se queda unos meses más para que el hueso nuevo se consolide.

Es un tratamiento sencillo. No duele. Los niños se adaptan rápido. Y los resultados son estables porque estamos modificando el hueso, no solo moviendo dientes.

Cuando la mordida cruzada es de un solo diente adelante, a veces se resuelve con un aparato más simple o con brackets parciales por unos meses.

Lo que no se puede hacer después es más difícil. Cuando la sutura del paladar se cierra — entre los 14 y 17 años — la expansión convencional ya no funciona igual. No digo que sea imposible, pero las opciones se reducen y se complican.

Tratamiento en adultos: opciones reales

En adultos, el hueso ya no se expande con un tornillito. Está fusionado. Pero eso no significa que no haya solución.

Ortodoncia con brackets o alineadores

Cuando la mordida cruzada es leve — uno o dos dientes — la ortodoncia convencional puede resolver el problema moviendo los dientes a su posición correcta. No siempre es necesario modificar el hueso.

Expansión asistida con microtornillos

Para casos donde el paladar es claramente angosto, existe la opción de usar microtornillos — pequeños tornillos que se colocan en el hueso del paladar — combinados con un aparato de expansión. Esto permite abrir la sutura incluso en adultos jóvenes. Es más invasivo que en niños, pero funciona.

Cirugía ortognática

En los casos más severos — cuando la diferencia entre maxilar y mandíbula es grande y hay asimetría facial marcada — se necesita cirugía. Un cirujano maxilofacial corta el hueso de forma controlada para poder expandirlo o reposicionarlo. Esto siempre va combinado con ortodoncia.

No todos los adultos necesitan cirugía. Ni de cerca. Pero es una posibilidad que hay que evaluar caso por caso.

Tratamiento articular cuando ya hay daño

Si la mordida cruzada ya produjo problemas en la articulación — dolor, tronidos, limitación para abrir la boca — hay que tratar las dos cosas. A veces empezamos con una férula oclusal para estabilizar la articulación antes de mover dientes. En otros casos se hace en paralelo. Depende de la severidad.

Cuánto dura el tratamiento

Depende del caso. Pero para darte una idea:

• Niños con expansor: 3-6 meses de fase activa + 3-6 meses de retención. Total: menos de un año.
• Adultos con ortodoncia: entre 12 y 24 meses, dependiendo de la complejidad.
• Casos con cirugía: el proceso completo — ortodoncia prequirúrgica, cirugía, ortodoncia postquirúrgica — puede tomar 2-3 años.

Lo que se siente cuando la mordida encaja bien

Algo que mis pacientes me dicen seguido, sobre todo los adultos: "No sabía que morder podía sentirse así."

Cuando la mordida se corrige, masticar se siente parejo. Ya no hay un lado que carga más que el otro. Los músculos de la cara se relajan porque ya no tienen que compensar una posición incorrecta. Los tronidos disminuyen o desaparecen. El dolor cede.

En los niños, el cambio es todavía más notorio porque afecta cómo les va a crecer la cara. Una mordida corregida a tiempo permite que la mandíbula y el maxilar crezcan en armonía. La cara se desarrolla simétrica. Los dientes permanentes tienen espacio para salir bien.

Es un antes y después que se ve. Y que se siente cada vez que comes, hablas o sonríes.

Preguntas frecuentes

¿A qué edad se debe llevar a un niño para evaluar la mordida?

A los 6-7 años, cuando empiezan a salir los dientes permanentes. A esa edad ya se puede detectar si hay mordida cruzada y es el momento ideal para tratarla. No hay que esperar a que salgan todos los dientes definitivos.

¿La mordida cruzada se corrige sola?

No. La mordida cruzada no se autocorrige con el crecimiento. Al contrario — si no se trata, el crecimiento se adapta a la posición incorrecta y el problema se fija en el hueso.

¿El tratamiento duele?

En niños, la expansión puede generar una sensación de presión los primeros días después de activar el aparato. No es dolor. Es presión que desaparece rápido. En adultos, las molestias son similares a cualquier tratamiento de ortodoncia — sensibilidad los primeros días después de cada ajuste.

¿La mordida cruzada puede causar dolor de mandíbula?

Sí. La mordida cruzada genera carga desigual en la articulación de la mandíbula. Con el tiempo, eso puede causar dolor al masticar, tronidos, e incluso dificultad para abrir la boca. Si ya tienes estos síntomas, es recomendable evaluarte pronto.

¿Puedo usar alineadores transparentes para corregir mordida cruzada?

Depende del tipo y la severidad. Los alineadores pueden corregir mordidas cruzadas leves de uno o dos dientes. Para casos donde hay que expandir el paladar o mover grupos de dientes, los brackets o los aparatos de expansión son más efectivos. Esto se determina en la evaluación.

El siguiente paso

Si notaste que tu hijo desvía la mandíbula al morder, o si tú mismo sientes que tus dientes no encajan parejo — que un lado trabaja más que el otro — vale la pena evaluarlo. Mientras más temprano, más sencilla la solución.

En mi consulta en Quito hacemos la evaluación completa: revisamos la mordida, la articulación, los músculos y el crecimiento facial. Con eso podemos decirte exactamente qué está pasando y cuáles son tus opciones.

Puedes agendar tu cita llamando al consultorio o escribiendo por WhatsApp.