¿Cuánto dura un tratamiento de ortodoncia? Lo que realmente puedes esperar

"Doctor, ¿cuánto tiempo voy a tener que usar esto?"

Es la primera pregunta. Siempre. Antes de preguntar cuánto cuesta, antes de preguntar si duele, antes de cualquier otra cosa. Y lo entiendo. Nadie se emociona pensando en meses o años con aparatos en la boca. Quieres saber cuándo se acaba. Quieres una fecha en el calendario. Un número concreto.

Te voy a dar números. Pero necesito que entiendas algo primero: la respuesta honesta nunca es un número exacto. Es un rango. Y ese rango depende de lo que está pasando en tu boca, no de lo que yo quiera prometerte para que te animes a empezar.

Llevo más de 30 años en ortodoncia. He visto tratamientos terminar en 8 meses y otros que tomaron casi 3 años. No porque uno fuera "mejor" que otro, sino porque los casos eran completamente distintos. Y lo peor que puedo hacer como profesional es decirte 12 meses cuando sé que van a ser 20.

Los rangos reales según el tipo de caso

Voy a ser directo. Estos son los tiempos que manejo en mi consulta, basados en lo que veo todos los días. No son los tiempos del folleto ni del anuncio de Instagram.

Apiñamiento leve

6 a 12 meses.

Dientes que están un poco montados o ligeramente fuera de posición. No hay problemas de mordida. Solo hace falta alinear. Es el caso más rápido y el que mejor responde tanto a brackets como a alineadores.

Apiñamiento moderado

12 a 18 meses.

Más desorden. Dientes rotados, espacios desiguales, quizá un diente que está más atrás o más adelante de lo debido. Aquí ya se necesita más trabajo para nivelar todo y que la mordida quede bien, no solo que los dientes se vean derechos.

Problemas de mordida

18 a 30 meses.

Cuando el problema no es solo que los dientes están chuecos, sino que la forma en que muerdes está mal — una mordida cruzada, una mordida abierta, una sobremordida profunda — el tratamiento se alarga. Hay que mover dientes, pero también corregir la relación entre la mandíbula de arriba y la de abajo.

Casos complejos

24 a 36 meses.

Combinaciones de problemas. Asimetrías. Dientes incluidos que hay que traer al arco. Casos que necesitan coordinación con otros especialistas. Adultos con mordidas que llevan décadas sin corregirse.

Estos tiempos no son fijos. Son rangos. Tu caso puede estar en la parte baja o en la alta del rango. Lo que determina eso son varios factores que te explico ahora.

Qué hace que un tratamiento dure más o menos

Tu biología

Los dientes se mueven porque el hueso que los rodea se remodela. Se reabsorbe de un lado y se forma del otro. Ese proceso biológico tiene su ritmo, y ese ritmo varía de persona a persona.

Hay pacientes cuyo hueso responde rápido. Los dientes se mueven a buen paso en cada cita. Hay otros cuyo hueso es más denso, más lento en remodelarse. No hacen nada mal — simplemente su biología toma más tiempo.

La edad influye. En adolescentes, el hueso está en etapa de crecimiento activo. Todo se mueve más fácil. En adultos de 40 o 50 años, el hueso es más compacto. Los dientes se mueven igual, pero más despacio. Un tratamiento que en un adolescente tarda 14 meses, en un adulto puede tomar 18 o 20.

Tu cooperación

Esto marca una diferencia enorme. Y no lo digo como regaño — lo digo porque es real.

Si te pido que uses elásticos de noche y no los usas, el tratamiento se alarga. Si faltas a las citas, se alarga. Si se te rompen los brackets seguido porque comes cosas que no debes, se alarga. Cada bracket roto, cada cita perdida, cada semana sin elásticos es tiempo que se suma.

Con alineadores es todavía más directo. Si no los usas las 20-22 horas que necesitan, simplemente no funcionan. He visto pacientes con alineadores que debían terminar en 12 meses y a los 14 meses seguían en la mitad del tratamiento. No porque los alineadores fallaran, sino porque pasaban 6 horas diarias sin ponérselos.

La complejidad del caso

Mover un diente que está un poco rotado es una cosa. Cerrar un espacio grande donde se perdió un diente, corregir una mordida profunda, alinear un colmillo que está arriba del todo — eso requiere más mecánica, más pasos, más tiempo.

Y hay movimientos que son más lentos que otros. Subir un diente que está retenido dentro del hueso puede tomar meses solo para traerlo al nivel de los demás. Cerrar mordidas abiertas es notoriamente lento. Cada caso tiene sus propios cuellos de botella.

Lo que pasa cuando se apura un tratamiento

Aquí necesito ser muy claro. Porque a veces la tentación — tanto del paciente como de algunos profesionales — es acelerar las cosas.

"¿No se puede apretar más el alambre para que se muevan más rápido?"

No. Bueno, sí se puede apretar más. Pero eso no hace que los dientes se muevan más rápido. Hace que duela más, que las raíces de los dientes se dañen y que el hueso no tenga tiempo de formarse bien alrededor del diente en su nueva posición.

Un diente que se mueve demasiado rápido llega a su destino con las raíces más cortas. Se acortaron por la fuerza excesiva. Y un diente con raíces cortas es un diente más débil a largo plazo.

Además, cuando se apura el proceso, las terminaciones son pobres. Los detalles que hacen que la mordida encaje bien — que las puntas de los dientes de arriba caigan en los surcos correctos de los de abajo, que los dientes vecinos tengan buen contacto entre sí — eso se logra en la fase final del tratamiento. Y esa fase final es la que más se sacrifica cuando hay prisa por quitar los brackets.

He recibido pacientes en mi consulta que terminaron tratamientos en otras clínicas "a tiempo" pero con la mordida mal. Los dientes se veían más o menos derechos, pero no mordían bien. Y una mordida que no encaja es una mordida que va a dar problemas en la articulación más adelante.

"Mi amigo tuvo brackets 4 años"

Escucho esto seguido. Y siempre pregunto: ¿sabes qué caso tenía tu amigo? ¿Iba a todas las citas? ¿Usaba los elásticos? ¿Se le rompían los brackets cada mes?

Hay varias razones por las que un tratamiento se alarga más de lo esperado:

• El caso era más complejo de lo que parecía
• El paciente no colaboró — faltó a citas, no usó elásticos, rompía brackets
• Hubo que cambiar el plan de tratamiento a medio camino por complicaciones
• En algunos casos, el tratamiento no estaba bien planificado desde el inicio

Cuatro años no es lo normal. Pero pasa. Y casi siempre hay una explicación. Si tu ortodoncista te dio un estimado de 24 meses y a los 30 todavía no terminas, tienes todo el derecho de preguntar por qué. Un buen ortodoncista te va a explicar qué pasó y qué falta.

Lo que nadie te dice: cuando se quitan los brackets, el tratamiento no terminó

Quiero que leas esto con atención. Porque esta es la parte donde más pacientes cometen un error que les cuesta caro.

El día que te quitan los brackets — o que terminas tu último alineador — empieza otra fase. La fase de retención. Y esa fase no es decorativa. Es parte del tratamiento.

Los dientes tienen memoria. El hueso que los rodea tarda meses en consolidarse por completo en la nueva posición. Si no usas retenedores, los dientes empiezan a moverse de vuelta. Lento, pero se mueven.

Hay dos tipos de retenedores:

Fijo: Un alambre delgado pegado por detrás de los dientes de adelante. No se ve. No lo sientes después de unos días. Trabaja solo, sin que tengas que hacer nada. Es mi favorito para los dientes de abajo.

Removible: Una placa transparente que se parece a un alineador. Se usa de noche. Hay que ser disciplinado con ella.

La verdad incómoda: los retenedores son para siempre. O al menos por muchos, muchos años. Si te los quitas pensando "ya se quedaron en su lugar", en 6 meses vas a notar que algo se movió. En un año va a ser evidente. Y en 3 años vas a estar pensando en volver a ponerte brackets.

Lo digo en cada consulta: el retenedor es parte del tratamiento. No es un extra. No es opcional. Si decides no usarlo, estás tirando el tiempo y el dinero que invertiste. Y he visto eso pasar demasiadas veces. Si quieres saber qué pasa cuando no se usan, te lo explico a fondo en este artículo sobre dientes que se mueven después de la ortodoncia.

Por qué el tiempo invertido vale la pena

Yo sé que 18 meses suena largo. Sé que 24 meses suena a eternidad cuando estás en el mes 3 con los brackets recién puestos y la boca todavía adaptándose.

Pero piensa en esto: llevas 10, 15, 20 años con los dientes como están. ¿Qué son 18 meses comparados con eso? Y esos 18 meses te dan un resultado que — si lo cuidas con los retenedores — dura para siempre.

Los primeros cambios se notan rápido. En los primeros 2-3 meses ya ves que las cosas se están moviendo. Los dientes más chuecos empiezan a alinearse. Eso motiva. Y a partir del mes 6, la mayoría de pacientes ya sonríen diferente. El cambio más visible ya pasó. Lo que viene después son ajustes finos — acomodar la mordida, cerrar espacios pequeños, perfeccionar los detalles.

Imagínate el día que te los quitan

Estás en la silla. Te retiran los brackets uno por uno. Te pulen los dientes. Te dan un espejo.

Y ahí están. Derechos. Limpios. Tuyos. Pasas la lengua por la superficie lisa de los dientes y sientes lo diferente que es. Sonríes. No a medias, no con la boca cerrada, no calculando el ángulo. Sonríes completo. Y se siente tan natural que te preguntas cómo aguantaste tanto tiempo sin hacerlo.

Ese momento vale cada cita, cada ajuste, cada elástico, cada mes de espera. Te lo digo porque lo veo cada semana en mi consulta. La cara de los pacientes cuando se miran ese día no tiene precio.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo tardan los brackets en empezar a hacer efecto?

Desde el primer día los brackets están ejerciendo fuerza. Pero los cambios visibles empiezan a notarse entre las 4 y 8 semanas. Los dientes más torcidos son los que más se mueven al inicio, así que el cambio es bastante notorio en los primeros meses.

¿Los alineadores son más rápidos que los brackets?

No necesariamente. Para casos sencillos, los tiempos son similares. Para casos complejos, los brackets pueden ser más eficientes porque permiten movimientos que los alineadores no hacen tan bien. La velocidad depende del caso, no de la herramienta. Te lo explico mejor en esta comparación entre brackets y alineadores.

¿Puedo pedir que me quiten los brackets antes si ya se ven bien?

Que se vean derechos no significa que la mordida esté lista. La fase final del tratamiento se dedica a afinar la mordida — que los dientes de arriba y los de abajo encajen con precisión. Quitar los brackets antes de tiempo es como dejar una construcción sin acabados. Se ve bien de lejos, pero no funciona como debe.

¿La ortodoncia dura más en adultos que en adolescentes?

Generalmente sí, entre un 20% y 30% más. El hueso del adulto es más denso y los dientes se mueven más despacio. Pero los resultados finales son igual de buenos. Si estás pensando que "ya pasó tu momento", te digo lo mismo que les digo a todos: nunca es tarde para la ortodoncia.

¿Qué pasa si no puedo ir a todas las citas mensuales?

Perder una cita de vez en cuando no arruina el tratamiento, pero sí lo alarga. Si faltas un mes, ese mes se suma al tiempo total. Si faltas varios meses, el retraso se acumula. Lo ideal es mantener el ritmo de citas que tu ortodoncista te indique — cada 3 a 6 semanas según la etapa.

Tu primer paso

Si estás calculando cuánto tiempo vas a necesitar, la única forma de saberlo con certeza es con una evaluación. Cada boca es diferente. En mi consulta en Quito te examino, evaluamos la complejidad de tu caso y te doy un estimado honesto — sin inflar ni minimizar.

Llama a SOI o escribe por WhatsApp para agendar tu cita. Y trae todas tus preguntas. Para eso estamos.