Hormigueo y adormecimiento en la cara: causas dentales que pocos conocen

Hace unos meses vino a mi consulta un hombre de 45 años, ingeniero, muy preocupado. Llevaba tres semanas con una sensación de hormigueo en el lado derecho de la cara — desde la sien hasta el labio. A ratos se le adormecía la mejilla. A ratos sentía como pequeñas descargas. Lo primero que pensó fue lo que piensa cualquier persona: "¿Será algo del cerebro? ¿Un derrame?" Fue a emergencias. Le hicieron una tomografía de cráneo y análisis de sangre. Todo normal. El neurólogo le dijo que no había señales de nada grave, le recetó un relajante muscular y le sugirió volver si empeoraba.

El hormigueo no se fue. Se hizo más frecuente. Y nadie le había revisado la mandíbula.

Cuando lo examiné, encontré lo que sospechaba: los músculos profundos de la mandíbula del lado derecho estaban completamente agarrotados, la articulación temporomandibular tenía inflamación, y la quijada desviaba al abrir la boca. Esos músculos tensos estaban comprimiendo ramas del nervio principal de la cara. De ahí venía el hormigueo.

Lo que pasa si ignoras el hormigueo facial

Primero, lo más serio: un hormigueo o adormecimiento en la cara que aparece de golpe, sobre todo si viene con dificultad para hablar, debilidad en un brazo o confusión, necesita atención de emergencia. Eso no lo voy a minimizar.

Pero cuando ya te evaluaron, descartaron lo neurológico y el hormigueo sigue ahí — semana tras semana — lo peor que puedes hacer es no buscar más. Lo que veo es que los pacientes se quedan en un limbo: los estudios salen bien, les dicen que no es nada grave, pero el síntoma no desaparece. Entonces se acostumbran. Dejan de buscar la causa. Y mientras tanto, la compresión del nervio continúa, los músculos se ponen cada vez más tensos, y el hormigueo que era intermitente se vuelve constante. A veces empieza a acompañarse de dolor en la cara, en el oído, en la mandíbula.

Lo que al inicio se resolvía en pocas semanas con tratamiento muscular y una placa para dormir ahora requiere un abordaje más largo.

Por qué la mandíbula puede causar hormigueo en la cara

Para entender esto necesitas saber una cosa: el nervio que da sensibilidad a casi toda la cara — el nervio trigémino — pasa justo por la zona de la articulación temporomandibular y los músculos de la masticación. No pasa lejos. Pasa entre ellos, al lado de ellos, a través de ellos.

Cuando esos músculos están sanos y relajados, el nervio trabaja sin problema. Pero cuando llevan semanas o meses agarrotados — por apretar los dientes, por un problema en la articulación, por estrés sostenido — se hinchan, se endurecen, y empiezan a presionar las ramas del nervio.

Esa presión es lo que produce el hormigueo o adormecimiento en la cara. En la comunidad médica se le llama parestesia. Es una señal de que un nervio está recibiendo presión o irritación. Y en la zona de la cara, una de las causas más frecuentes — y menos buscadas — es muscular y articular.

Las zonas donde más aparece el hormigueo por ATM

No es aleatorio. Dependiendo de qué músculo o qué rama del nervio esté comprimida, el hormigueo aparece en zonas específicas:

• Mejilla y labio superior. Es la zona más frecuente. El paciente siente que se le "duerme" media cara, como cuando te ponen anestesia en el dentista pero más suave
• Mentón y labio inferior. Cuando el músculo profundo de la mandíbula del lado interno está demasiado tenso
• Sien y frente. Muchos pacientes lo confunden con un problema neurológico, pero puede ser un músculo que nace en la sien y se inserta en la mandíbula
• Zona del oído. El hormigueo justo delante o debajo del oído es casi siempre de origen articular

Si además del hormigueo tienes dolor en la cara que no encuentras explicación, probablemente la causa es la misma.

Qué diferencia el hormigueo de ATM de algo más serio

Esto te lo digo con la responsabilidad de alguien que lleva más de 30 años evaluando la mandíbula: hay señales que distinguen un hormigueo muscular o articular de uno neurológico grave.

El hormigueo por ATM suele:

• Aparecer y desaparecer. No es constante las 24 horas
• Empeorar con el estrés, al masticar mucho, o al despertar
• Estar acompañado de otros síntomas en la mandíbula: dolor al masticar, clic, rigidez matutina
• Ser de un solo lado, el mismo lado donde la mandíbula molesta
• No acompañarse de debilidad muscular real (puedes mover la cara con normalidad)

Las señales que requieren atención de emergencia:

• Hormigueo súbito con debilidad en brazo o pierna
• Dificultad para hablar o entender
• Caída de un lado de la cara (no puedes sonreír parejo)
• Hormigueo que empieza de golpe y es muy intenso

Si ya descartaste lo segundo — si ya te evaluaron y los estudios salen normales — el paso lógico siguiente es revisar la ATM.

Cómo evaluamos el hormigueo facial en consulta

La evaluación es un examen clínico. No duele, no necesita anestesia, toma unos 20-30 minutos.

Lo primero que hago es reproducir el síntoma. Toco los músculos de la mandíbula uno por uno, con presión controlada. Cuando encuentro el músculo responsable, muchas veces el paciente me dice: "Ahí está. Eso es lo que siento." Ese momento es clave, porque le muestra al paciente que el hormigueo tiene un origen físico, localizable, tratable.

Después reviso la articulación. Cómo abre, cómo cierra, si hay desviación, si hay sonidos. Reviso la mordida. Busco señales de que el paciente aprieta o rechina los dientes — desgaste, dientes astillados, marcas en la lengua.

Si necesito ver la articulación por dentro, pido una imagen específica — una tomografía en 3D de la zona o una resonancia de ATM. No una resonancia general de cráneo, que es lo que normalmente ya le hicieron y salió normal.

Para entender mejor todas las causas de dolor de mandíbula, incluyendo las que producen hormigueo, ahí tengo una guía completa.

Tratamiento del hormigueo facial por ATM

Una vez que confirmamos que el hormigueo viene de compresión muscular o inflamación articular, el tratamiento tiene un objetivo claro: quitarle presión al nervio.

Fase 1 — Descompresión (semanas 1-3). Placa para dormir que reposiciona la mandíbula y reduce la carga sobre los músculos durante la noche. Terapia muscular enfocada en los músculos que están comprimiendo el nervio. Esto incluye técnicas manuales que aflojan los nudos de tensión.

Fase 2 — Estabilización (semanas 3-6). Ajustes en la placa según la respuesta. Ejercicios de movilidad mandibular. Corrección de hábitos que alimentan la tensión — postura, apretamiento diurno, estrés.

Fase 3 — Mantenimiento. La mayoría de pacientes que atiendo por hormigueo facial reportan mejoría significativa en las primeras 3-4 semanas. El hormigueo se hace menos frecuente, menos intenso, hasta que desaparece. Una vez estabilizado, el mantenimiento suele ser simplemente usar la placa de noche y mantener los hábitos.

Si el hormigueo se acompaña de dolor de mandíbula de un solo lado, el tratamiento aborda ambos síntomas porque generalmente la causa es la misma.

La vida sin el hormigueo

El ingeniero que mencioné al inicio volvió a las cinco semanas. Me dijo algo que me ha quedado grabado: "Doctor, lo peor no era el hormigueo. Era pensar que tenía algo grave y que nadie lo encontraba." Cuando entendió que venía de la mandíbula y vio que el tratamiento funcionaba, la tranquilidad fue casi inmediata. A las tres semanas el hormigueo había bajado un 80%. Al mes y medio, desapareció.

Ahora duerme con su placa, hace sus ejercicios, y la cara la siente normal. Como debería sentirla.

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Preguntas frecuentes

¿El hormigueo en la cara siempre es algo grave?

No. Hay muchas causas de hormigueo facial que no son graves — tensión muscular, problemas de la articulación de la mandíbula, incluso ansiedad. Lo que siempre recomiendo es descartar primero lo neurológico con tu médico. Si los estudios salen normales y el hormigueo persiste, el siguiente paso es revisar la ATM y los músculos de la masticación.

¿Puede el estrés causar hormigueo en la cara?

Sí, pero no directamente. Lo que hace el estrés es tensar los músculos de la mandíbula — muchas personas aprietan los dientes sin darse cuenta cuando están estresadas. Esa tensión muscular sostenida comprime ramas del nervio de la cara y produce hormigueo. El estrés es el gatillo, pero el mecanismo es muscular.

¿Cuánto tarda en irse el hormigueo con tratamiento de ATM?

En los casos que atiendo, la mayoría nota mejoría en las primeras 2-3 semanas. El hormigueo se vuelve menos frecuente y menos intenso. La resolución completa suele darse entre la semana 4 y la 6, dependiendo de cuánto tiempo llevaba el problema antes del tratamiento.

¿El hormigueo puede volver después del tratamiento?

Si mantienes el uso de la placa para dormir y controlas los hábitos que generan tensión — como el apretamiento diurno —, es poco probable que vuelva. Cuando regresa, suele ser en momentos de estrés intenso, y típicamente es leve y pasajero. Saber qué lo causa te permite actuar rápido.

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Si tienes hormigueo o adormecimiento en la cara, ya te evaluaron y los estudios salen normales, pide que te revisen la mandíbula. En SOI hacemos una evaluación de ATM completa que incluye examen clínico, palpación muscular específica y análisis de mordida. Sales con un diagnóstico claro y un plan de tratamiento.

Este artículo es informativo y no reemplaza una consulta profesional. Un hormigueo facial súbito con debilidad, dificultad para hablar o confusión requiere atención de emergencia inmediata. Si tus síntomas son persistentes pero ya descartaste causas neurológicas, agenda una evaluación con un especialista en ATM.