Migraña que no se quita: ¿y si la causa está en tu mandíbula?

Hace unos meses recibí a una ingeniera de 36 años. Llevaba cuatro años diagnosticada con migraña. Tomaba dos medicamentos diarios para prevenirla y un tercero para cortar los episodios cuando aparecían. Aun así, tenía entre 12 y 15 días de dolor de cabeza al mes. Ya había pasado por tres neurólogos. Resonancia de cráneo: normal. Análisis de sangre: normales. Le dijeron que era una "migraña resistente al tratamiento" y que había que probar medicación más fuerte.

Cuando me la refirió su dentista de cabecera, le hice una evaluación de la articulación de la mandíbula — la articulación temporomandibular, o ATM. Encontré las dos articulaciones inflamadas, los músculos de las sienes completamente agarrotados, la mordida desalineada, y desgaste severo en los dientes por apretar y rechinar los dientes de noche sin saberlo.

Tres meses de tratamiento con placa para dormir, terapia muscular y ajuste de mordida. Sus días de dolor de cabeza bajaron de 15 al mes a 4. Redujimos uno de los medicamentos. El neurólogo le dijo: "Sea lo que sea que estés haciendo, sigue."

No es magia. Es que una parte del problema estaba en un lugar donde nadie había mirado.

Lo que pasa cuando la migraña se trata solo desde la cabeza

Voy a ser directo contigo. Si llevas meses o años con migraña que no responde bien a la medicación, y nadie te ha revisado la mandíbula, hay un componente del problema que probablemente sigue activo sin que lo toquen.

Lo que veo en consulta es una progresión predecible. El paciente llega al neurólogo con dolor de cabeza frecuente. Le diagnostican migraña o dolor de cabeza por tensión muscular. Le dan medicación. Funciona parcialmente — baja la intensidad o la frecuencia, pero no lo suficiente. Le suben la dosis o le cambian el medicamento. Mejora un poco más. Pero nunca llega a estar bien. Y mientras tanto, la mandíbula sigue apretando de noche, los músculos de la cara y las sienes siguen agarrotados, y la articulación se sigue inflamando.

El problema no es que el tratamiento neurológico sea malo. Es que está tratando solo una parte del cuadro. La otra parte — la mandibular — necesita su propio tratamiento.

Cómo la mandíbula alimenta la migraña

Para entender esta conexión necesitas saber dos cosas: dónde están los músculos de la masticación y cómo funciona un nervio que se llama trigémino.

Los músculos que conectan mandíbula con cráneo

El músculo temporal cubre toda la zona de la sien. Cada vez que aprietas los dientes, ese músculo se contrae. Si aprietas o rechinas los dientes mientras duermes — algo que el 80% de la gente que lo hace no sabe que lo hace — ese músculo trabaja 5 o 6 horas cada noche a máxima fuerza. Al despertar está agotado, inflamado y adolorido. Eso por sí solo genera un dolor de cabeza en las sienes que se confunde fácilmente con migraña.

El músculo principal de la mandíbula — ese que sientes a los lados de la quijada al apretar los dientes — puede generar hasta 90 kilos de fuerza. Cuando está agarrotado, no solo duele la mandíbula: el dolor se extiende a la mejilla, al oído y a la sien. Esa irradiación del dolor engaña tanto al paciente como al médico.

El nervio que lo conecta todo

El nervio trigémino es el nervio más grande de la cara. Tiene tres ramas que cubren la frente y el ojo, el pómulo y la mejilla, y la mandíbula. Las tres ramas convergen en el mismo punto del cerebro. Cuando la ATM está inflamada o los músculos de la masticación están tensos, la rama que va a la mandíbula se irrita. Esa irritación "sube" al punto donde se juntan las tres ramas y se esparce hacia las otras dos. Resultado: dolor en la sien, dolor detrás del ojo, dolor en la frente — todo generado desde la mandíbula.

Esto no lo digo como teoría. Hay investigación publicada que demuestra que la irritación crónica del trigémino desde la articulación de la mandíbula puede bajar el umbral del dolor de la migraña. En otras palabras: si tienes predisposición a la migraña, un problema de ATM no resuelto puede hacer que tus migrañas se disparen con más facilidad, duren más y respondan peor a los medicamentos.

Para entender esta conexión en detalle, te recomiendo leer dolor de cabeza y mandíbula: la conexión que tu neurólogo no revisó.

Las señales de que tu migraña tiene un componente mandibular

No todas las migrañas vienen de la mandíbula. Y no todos los problemas de mandíbula causan migraña. Pero cuando coinciden, hay patrones que son bastante claros. Estas son las señales que busco:

El dolor de cabeza es peor al despertar

Si el dolor ya está ahí cuando abres los ojos por la mañana, hay una probabilidad alta de que estés apretando los dientes de noche. El dolor que aparece durante la noche y te despierta, o que está esperándote al sonar la alarma, es uno de los marcadores más fuertes de componente mandibular. Tenemos un artículo completo sobre dolor de mandíbula al despertar que explica este mecanismo.

El dolor se concentra en las sienes y detrás de los ojos

La migraña clásica puede doler en cualquier parte de la cabeza. Pero cuando el componente mandibular está presente, el dolor tiende a concentrarse en las sienes — donde se inserta el músculo temporal — y detrás de los ojos, donde refiere dolor un músculo profundo que está detrás del pómulo. Si puedes poner el dedo exactamente donde te duele y coincide con esas zonas, la mandíbula es sospechosa.

La medicación para migraña funciona a medias

Este es el patrón que más me llama la atención. La medicación baja la intensidad pero no elimina el dolor. O reduce la frecuencia pero no lo suficiente. Eso me dice que hay dos generadores de dolor: uno neurológico (que la medicación sí toca) y uno musculoesquelético (que la medicación no toca). Tratar solo uno deja al otro activo.

Tienes síntomas en la mandíbula que "no parecen relacionados"

Te pregunto en consulta y me dicen: "Ah sí, la quijada me truena pero eso es de siempre." O: "Me duele un poco al masticar pero pensé que era otra cosa." O: "Mi pareja me dice que rechino los dientes." Cada uno de esos datos me está diciendo que la mandíbula está involucrada.

No tienes aura visual antes del dolor

La migraña clásica con aura produce luces, manchas o líneas zigzagueantes antes del dolor. Si tus episodios NO tienen aura, eso no descarta migraña, pero aumenta la probabilidad de que parte del dolor sea muscular y articular, no puramente neurológico.

Qué esperar en la evaluación

La evaluación que hago es clínica. Toma 20-30 minutos. No duele.

Empiezo con una historia clínica completa: cuándo empezó el dolor de cabeza, con qué frecuencia, a qué hora del día es peor, qué medicamentos tomas, qué efecto tienen, quién te ha visto, qué diagnósticos te dieron. Necesito entender todo el recorrido.

Después examino la articulación. Palpo la ATM de ambos lados mientras abres y cierras la boca. Busco dolor, clics, un sonido rasposo como arena. Mido cuánto puedes abrir. Observo si la mandíbula se desvía.

Luego reviso los músculos uno por uno. El músculo temporal — en las sienes. El músculo principal de la mandíbula — a los lados de la quijada. Los músculos profundos que están detrás del pómulo (solo se alcanzan por dentro de la boca). Los del cuello. Busco nudos de tensión y músculos agarrotados. Cada punto de dolor me cuenta una parte de la historia.

Reviso la mordida. Cómo chocan tus dientes al cerrar. Si hay desgaste por rechinar. Si hay puntos que interfieren con el movimiento natural de la mandíbula.

Con eso, en la mayoría de casos, ya puedo decirte si la mandíbula está contribuyendo a tus migrañas y en qué medida.

Cómo se trata el componente mandibular de la migraña

El tratamiento no reemplaza lo que hace el neurólogo. Lo complementa. Lo que buscamos es apagar el generador de dolor que viene de la mandíbula para que el tratamiento neurológico funcione mejor.

Placa para dormir

Si aprietas los dientes de noche, la placa es lo primero. Es una férula hecha a tu medida que se usa al dormir. Reduce la presión sobre la articulación, protege los dientes del desgaste y permite que los músculos descansen durante la noche en vez de trabajar. La mayoría de pacientes notan cambios en las primeras 2-3 semanas: se despiertan con menos dolor de cabeza o con dolor menos intenso.

Terapia muscular

Los músculos agarrotados no se relajan solos después de meses de tensión. Necesitan intervención directa. Enseño una rutina corta de ejercicios de relajación muscular — 5 minutos, se hacen en casa, idealmente antes de dormir. En casos severos, refiero a un fisioterapeuta que trabaja específicamente los músculos de la cara y la mandíbula con técnicas manuales.

Ajuste de mordida

Si la mordida tiene puntos que hacen que un lado de la mandíbula trabaje más que el otro, esos puntos mantienen el ciclo. Un ajuste mínimo — pulir con cuidado los contactos que interfieren — puede redistribuir la fuerza y romper el patrón de sobrecarga.

Tratamiento coordinado con neurología

No le digo a mis pacientes que dejen su medicación neurológica. Lo que veo en la práctica es que, al tratar el componente de ATM, muchos pacientes logran reducir la dosis o la cantidad de medicamentos para migraña con la aprobación de su neurólogo. La migraña no desaparece necesariamente — pero la frecuencia y la intensidad bajan lo suficiente como para que la vida cambie.

¿Qué tanto puede mejorar? Los números reales

No me gusta prometer porcentajes porque cada caso es diferente. Pero para darte una idea realista de lo que veo en mi práctica:

Los pacientes que tenían un componente mandibular significativo y lo trataron correctamente reportan, en promedio, una reducción del 60-70% en la frecuencia de sus episodios de dolor de cabeza. Eso significa que alguien que tenía 15 días de dolor al mes pasa a tener 4-6. No cero. Pero la diferencia entre 15 días con dolor y 5 días con dolor es enorme en calidad de vida.

Los que mejor responden son los que tenían bruxismo severo no diagnosticado. Al poner la placa y relajar los músculos, el cambio es rápido — a veces en las primeras dos semanas. Los que tienen daño articular más avanzado tardan más, pero también mejoran.

Cómo se siente salir del otro lado

La ingeniera del principio volvió a su control a los tres meses. Ya no tomaba uno de los tres medicamentos. Los días de dolor de cabeza habían bajado de 15 a 4. Me dijo: "Doctor, el otro día me di cuenta de que llevaba diez días sin tomar el rescate. No me acordaba cuándo fue la última vez que eso pasó."

Otro paciente — un profesor de 48 años con 6 años de "migraña crónica" — me dijo a las 8 semanas de tratamiento: "Lo que más me sorprende no es que me duela menos la cabeza. Es que ya no me despierto pensando '¿hoy va a ser un día bueno o un día malo?' Me despierto y ya."

Eso es lo que cambia. No solo los números. La relación con tu propio cuerpo.

Preguntas frecuentes

¿Puede la mandíbula realmente causar migraña?

La mandíbula no causa migraña en el sentido estricto. Lo que hace es actuar como un disparador y un amplificador. Si tienes predisposición a la migraña, un problema de ATM no tratado mantiene al sistema nervioso en un estado de irritación constante que hace que las migrañas se disparen con más facilidad. Al resolver el componente mandibular, el sistema se calma y los episodios se hacen menos frecuentes y menos intensos.

¿Tengo que dejar la medicación del neurólogo para empezar tratamiento de ATM?

No. Los dos tratamientos son compatibles y se complementan. Yo trato la parte mandibular y el neurólogo maneja la parte neurológica. Lo que suele pasar es que, al mejorar el componente de mandíbula, el propio neurólogo reduce o ajusta la medicación. Pero esa decisión siempre la toma el neurólogo, no yo.

¿Cómo sé si mi migraña tiene componente mandibular sin ir al doctor?

No puedes saberlo con certeza sin evaluación. Pero hay pistas: la migraña es peor al despertar, se concentra en las sienes, viene con mandíbula adolorida o rígida, no responde bien a medicación, y alguien te ha dicho que rechinas los dientes. Si sumas tres o más de esas señales, una evaluación de ATM tiene sentido.

¿Cuánto tarda en notarse la mejoría?

Los casos con mucha tensión muscular mejoran más rápido — 2-4 semanas con placa y ejercicios. Los casos con daño articular necesitan más tiempo — 2-3 meses para ver cambios claros. Lo que les digo a mis pacientes es que si a las 6 semanas no hay ningún cambio, probablemente la mandíbula no es un factor principal en su caso. Pero eso lo determina la evaluación, no la espera.

¿Este tratamiento funciona también para la cefalea tensional?

Sí. La cefalea tensional — el dolor de cabeza por tensión en los músculos — está directamente relacionada con los músculos de la masticación en una proporción alta de casos. Los músculos temporales, cuando están agarrotados por bruxismo o disfunción de ATM, generan exactamente ese tipo de dolor. Para esos casos, el tratamiento mandibular suele ser todavía más efectivo que para la migraña clásica.

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Si tu migraña lleva meses sin responder como debería al tratamiento neurológico, y nadie te ha revisado la mandíbula, eso es lo que falta por descartar. Una evaluación de ATM toma media hora. No duele. Y puede ser la pieza que le faltaba al rompecabezas.

Puedes obtener más información sobre esta conexión en la página de especialidad en ATM o revisar nuestro artículo sobre dolor de cabeza y mandíbula.

Este artículo es informativo y no reemplaza una consulta profesional. Cada caso requiere evaluación clínica individual.