Dolor de mandíbula y chasquidos: cuándo consultar a un especialista en ATM

¿Qué es la articulación temporomandibular (ATM)?

La articulación temporomandibular es una de las articulaciones más complejas del cuerpo humano. Se ubica justo delante de cada oído y conecta la mandíbula con el cráneo, permitiéndonos hablar, masticar, bostezar y realizar todos los movimientos de apertura y cierre de la boca. Cada persona tiene dos ATM que trabajan de forma sincronizada.

Cuando esta articulación o los músculos que la rodean no funcionan correctamente, se producen los llamados trastornos temporomandibulares (TTM). Estos trastornos pueden manifestarse como dolor, ruidos articulares, limitación del movimiento mandibular y una serie de síntomas que muchas personas no asocian con un problema dental.

Síntomas que indican un problema en la ATM

Los trastornos de la ATM se presentan de formas muy variadas. Algunos pacientes experimentan un solo síntoma, mientras que otros padecen una combinación. Las señales más comunes incluyen:

• Chasquidos o crepitaciones al abrir o cerrar la boca
• Dolor en la zona de la mandíbula, especialmente al masticar o hablar
• Dificultad o bloqueo al intentar abrir la boca completamente
• Dolor de oído sin infección aparente
• Dolores de cabeza recurrentes, especialmente en la zona temporal
• Dolor o tensión en el cuello y los hombros
• Zumbido en los oídos (tinnitus)
• Sensación de que la mordida no encaja bien

Muchos pacientes visitan primero al otorrinolaringólogo o al neurólogo antes de descubrir que su problema tiene origen en la ATM. Si presentas varios de estos síntomas, una evaluación con un especialista en ATM puede darte respuestas.

Causas frecuentes de los trastornos de ATM

Los trastornos temporomandibulares rara vez tienen una causa única. Generalmente resultan de la combinación de varios factores:

Bruxismo. El apretamiento y rechinamiento de los dientes, especialmente durante la noche, somete a la articulación y los músculos a fuerzas excesivas y sostenidas que terminan produciendo inflamación y dolor.

Maloclusión. Cuando los dientes no encajan correctamente al cerrar la boca, la mandíbula se ve obligada a adoptar posiciones compensatorias que sobrecargan la articulación y los músculos masticatorios.

Estrés y tensión emocional. El estrés crónico provoca tensión involuntaria en los músculos mandibulares, similar a como tensa los hombros o la espalda. Con el tiempo, esta tensión sostenida produce dolor muscular y disfunción articular.

Traumatismos. Un golpe directo en la mandíbula, un accidente de tránsito con efecto de latigazo cervical o incluso una apertura bucal excesiva durante un procedimiento dental pueden desencadenar un trastorno de ATM.

Artritis y enfermedades degenerativas. La osteoartritis o la artritis reumatoide pueden afectar la articulación temporomandibular al igual que a cualquier otra articulación del cuerpo.

¿Cuándo es momento de consultar?

No todos los chasquidos mandibulares requieren tratamiento. Un clic ocasional al abrir la boca, sin dolor ni limitación funcional, puede no ser motivo de preocupación inmediata. Sin embargo, deberías buscar una evaluación especializada si:

• El dolor en la mandíbula persiste por más de dos semanas
• Los chasquidos se acompañan de dolor o se vuelven más frecuentes
• Experimentas episodios de bloqueo mandibular (no puedes abrir o cerrar la boca)
• El dolor interfiere con tu alimentación o tu capacidad de hablar
• Los dolores de cabeza son recurrentes y no responden a analgésicos comunes
• Notas un cambio en la forma en que tus dientes encajan al morder

El diagnóstico temprano es fundamental. Los trastornos de ATM tratados en etapas iniciales suelen responder bien a tratamientos conservadores, mientras que los casos avanzados pueden requerir intervenciones más complejas.

Opciones de tratamiento

El tratamiento de los trastornos temporomandibulares debe ser personalizado y, siempre que sea posible, conservador. Las opciones más comunes incluyen:

• Férulas oclusales personalizadas que reposicionan la mandíbula y reducen la carga articular
• Fisioterapia mandibular con ejercicios específicos para fortalecer y relajar la musculatura
• Ajuste oclusal para corregir contactos dentales prematuros que generan interferencias
• Ortodoncia cuando la maloclusión es un factor contribuyente significativo
• Terapia farmacológica con antiinflamatorios, relajantes musculares o analgésicos en fases agudas

En la mayoría de los casos, un abordaje combinado produce los mejores resultados. La clave está en un diagnóstico preciso que identifique el origen del problema.

Especialistas en ATM en Quito: SOI

En SOI, los trastornos de la articulación temporomandibular son una de nuestras áreas de mayor especialización. El Dr. Eddy Gualotuña cuenta con más de 30 años de experiencia en el diagnóstico y tratamiento de patologías de la ATM, combinando su formación en ortodoncia con un profundo conocimiento de la dinámica mandibular.

Nuestra consulta de valoración incluye un examen clínico detallado de la articulación, los músculos masticatorios, la oclusión y la dinámica mandibular. Si tu caso lo requiere, complementamos el diagnóstico con estudios de imagen especializados.

Si el dolor de mandíbula, los chasquidos o cualquiera de los síntomas descritos afectan tu día a día, no lo postergues. Agenda tu cita en SOI y obtén un diagnóstico claro y un plan de tratamiento adaptado a tus necesidades.